Горение является процессом окисления углерода, водорода и их соединений, протекающим с выделением большого количества теплоты и поддержанием температуры, необходимой для горения. Наиболее высокая температура развивается в пламени, которое возникает при горении газообразных продуктов термического разложения (пиролиза) древесины. Процесс горения самообусловлен. Чтобы его исключить, нужно либо устранить контакт древесины с кислородом воздуха, либо предотвратить нагревание древесины до температуры воспламенения.
Вспучивающиеся покрытия в условиях возгорания образуют толстый угольный слой, теплопроводность которого в 5— 10 раз ниже теплопроводности древесины.
В результате задерживается повышение температуры древесины. В состав вспучивающихся покрытий входят полиолы (крахмал, декстрин, пентаэритрит, сорбит, резорцин), антипирены-кислотообразователи (фосфаты аммония), газообразователи и пластификаторы (органические амины и амиды), стабилизаторы (аэросил, перлит), пленкообразователи (кар-бамидные, алкидные и фенольные связующие) и другие компоненты. В настоящее время в России применяются вспучивающиеся огнезащитные покрытия МПВО, ОФПМ-12, СГК-1, «Антигор», НОН-ФАЙЭ, «Пиропласт-ЗОД» (Финляндия) и др.
Невспучивающиеся трудногорючие покрытия (органосиликатные покрытия, композиции на основе жидкого стекла, алюмохром-фосфатов и др.) образуют газонепроницаемый слой, который преграждает доступ воздуха и затрудняет выход летучих продуктов. Для достижения теплоизолирующего эффекта эти покрытия наносят более толстым слоем, чем вспучивающиеся. Их особенностью является высокая адгезия к древесине. К трудногорючим покрытиям относятся ЭСМА, Тепох-1000, «Файрекс-200», ОВПФ-1, ПО-СК, PYRO-TECH LS, ОЗП-1, ОПВ-J, а также огнезащитные лаки PV-2, СФ-1, ЩИТ-1, ПИРОПЛАСТ HW, ФОСФО-ВЯЗ-1, ОЗЛ-1, ОЗЛ-СК и огнезащитные краски ОЗК-Д-1, HENSOTHERM 2KC, Non-Fire-380-S, SIGNUTECT-H BUNT, «Барриер 87».