Гниение древесины вызывается развитием в ней дереворазрушающих грибов, которые, являясь низшими растениями, лишенными хлорофилла и не способными превращать минеральные вещества в органические, вынуждены паразитировать и питаться древесиной как готовым органическим веществом. Грибные нити, прорастая вдоль и поперек волокон древесины, остаются невидимыми для невооруженного глаза. Грибница, выходящая на поверхность древесины, образует так называемый воздушный мицелий гриба, участки которого местами превращаются в плодовые тела, дающие споры. Созревшие споры выпадают и переносятся ветром, заражая здоровую древесину.
Необходимыми для развития грибов условиями являются:
1) влажность древесины от ТНВ до 70 % и выше;
2) температура воздуха 5-25°С;
3) доступ кислорода.
Отсутствие какого-либо из этих факторов приводит к торможению процесса гниения (например, древесина не загнивает, постоянно находясь под водой).
При гниении происходит выделение грибом ферментов, способствующих переходу целлюлозы в растворимую в воде глюкозу, и усвоение ее грибом. В результате происходит разложение клетчатки как составной части древесины с выделением свободной углекислоты и воды по схеме
С6Н10О5 + 602 = 5Н20 + 6С02
Для предупреждения загнивания древесины принимают меры по двум направлениям. Первое направление заключается в устранении необходимых для гниения условий (благоприятной влажности и доступа кислорода), что достигается конструктивными, производственными и эксплуатационными мероприятиями. Второе направление заключается в отравлении древесины ядами — антисептиками (от гр. septikos — вызывающий гниение). Для унич-тожения деревоповреждающих насекомых применяются ядовитые химические вещества, называемые инсектицидами.